Ten Hag đã có một mùa giải thành công khi đã giành được Carabao Cup và nhất là đưa MU trở lại với vị trí dự Champions League. Tất nhiên, với tham vọng lớn của mình, ông còn muốn chinh phục được cả FA Cup. Thế nhưng, Man City chính là “thử thách cực đại” trong bóng đá hiện nay.

Trận Derby đặc biệt bậc nhất của thành Manchester

Lịch sử của FA Cup đã kéo dài gần 152 năm. MU vô địch 12 lần, còn Man City có 6 lần chạm tay vào chiếc cúp. Dù vậy, đây mới là lần đầu tiên trận chung kết là câu chuyện nội bộ của hai đội bóng lớn nhất thành phố này.

Trong quá khứ, họ cũng rất ít khi gặp nhau ở những trận cầu lớn kiểu này. Một phần lý do là vì trước kia MU là một thế lực rất mạnh, còn Man City phải vật lộn với nhiều khó khăn.

Thế nhưng, ở thời điểm này, mọi thứ đã thay đổi. Trong khi Quỷ Đỏ đang trong quá trình tìm lại chính mình thời hậu Sir Alex, thì đội bóng áo xanh thành Manchester đang được xem là đội bóng mạnh nhất thế giới.

10 năm qua, MU không giành thêm được danh hiệu Premier League nào, trong khi Man City thống trị giải đấu với 6 lần giữ ngôi đầu.

Trong khuôn khổ FA Cup, 12 năm về trước, một trận đấu có lẽ đã đánh dấu mốc khởi đầu cho sự chuyển biến của hai đội bóng. Đó là bán kết mùa giải 2010/2011.

Man City của những David Silva, Yaya Toure đã đánh bại đội bóng áo đỏ 1-0 tại sân Wembley, để rồi sau đó vào chung kết và đạt danh hiệu đầu tiên dưới thời kỳ của những ông chủ Ả Rập.

Chính Sir Alex lúc đó cũng bắt đầu cảm nhận rõ sự đe dọa đang ngày một lớn của người hàng xóm. Nhưng có lẽ ông cũng không thể ngờ rằng đến hiện tại, khoảng cách của hai đội bóng đang chênh lệch quá rõ, màu xanh đang quá áp đảo suốt nhiều năm nay.

Man City tự tin cho danh hiệu thứ hai

Đội quân của Pep Guardiola chắc chắn sẽ không có dấu hiệu “buông” như ở FA Cup năm ngoái. Bởi lẽ thời gian này đang là cơ hội tốt nhất để họ chinh phục cú ăn ba vĩ đại, điều mà trước đây chỉ có đội bóng Anh duy nhất làm được là MU, mùa giải 1998/1999.

Man City đã sớm hoàn thành cửa ải thứ nhất là Premier League. Các trụ cột của họ đã có những ngày nghỉ ngơi cần thiết trước khi đối đầu đối thủ được đánh giá thấp hơn họ.

Các cổ động viên nhà đang đặt niềm tin vào Pep hơn bao giờ hết, bởi mùa này người ta đang được thấy một phiên bản Man City hoàn thiện nhất sau những thất bại đáng tiếc ở các mùa giải trước.

Tính đến lúc này, Pep đã không còn “suy nghĩ nhiều” nữa. Ông đã lắp xong bộ khung trước khi bước vào giai đoạn then chốt, và kiên định với nó, chứ không sáng tạo quá nhiều nữa.

Đội hình 3-2-4-1 như một lời giải quan trọng, mang lại hàng loạt quả ngọt cho chiến lược gia người Tây Ban Nha.

Với cách bố trí này, ông sử dụng được cả 3 cầu thủ chuyền bóng hay nhất hàng tiền vệ là Gundogan, Kevin De Bruyne và Bernado Silva ở vị trí gần với vòng cấm đối phương, từ đó tăng độ sát thương và sự đe dọa lên hàng thủ đối phương.

Nên nhớ, trước kia 3 tiền vệ này thường phải xoay tua, hoặc khi dùng cả 3 thì lại phải có một người lùi sâu đá giữa, hạn chế khả năng sáng tạo.

Năm 2011, Man City hạ gục MU tại bán kết FA Cup (Nguồn: Dailymail)

Ngoài ra, việc đẩy John Stones lên đá tiền vệ phòng ngự là một phương án xứng đáng điểm 10. Điều này giúp tận dụng được sự đa năng của cầu thủ người Anh, khi anh vừa phòng ngự trung lộ tốt, vừa có thể bao cánh phải khi cần.

Cách làm này giúp hỗ trợ Rodri rất nhiều ở giữa sân, từ đó Pep đang tạo nên một bức tường phòng ngự có lẽ là tốt nhất từ trước đến nay. Điều mà trước kia ông không được đánh giá cao.

Trong 4 trận đấu với hai đội có hàng công hàng đầu châu Âu là Bayern Munich và Real Madrid tại Champions League, Man City chỉ thủng lưới có 2 bàn. Một thành tích quá ấn tượng.

Trước phong độ cao và sự toàn diện như hiện tại, không ngạc nhiên khi nhiều người tin vào một xác suất cao cho Man City chiến thắng trong 2 trận chung kết sắp tới.

Điều duy nhất khiến các cổ động viên của họ lo lắng chính là tình hình hồi phục của một số trụ cột. Ruben Dias, Akanji, Kevin De Bruyne và Jack Grealish đều vắng mặt gần đây, dù không có dấu hiệu của một chấn thương nghiêm trọng nào, nhưng cần thêm thời gian để đánh giá.